Browsing Category

Self growth

Self growth Thoughts

Copied.. It’s worth to read, keep, and share

2nd March 2015 - 11 min read
The scenario I’m about to describe has happened to me more times than I can count, in more cities than I can remember, mostly in Western cities here in the U.S. and Europe.
I walk into a store. There’s a woman shopping in the store that I can clearly identify as Muslim. In some scenarios she’s standing behind the cash register tallying up totals and returning change to customers. She’s wearing a headscarf. It’s tightly fastened under her face where her head meets her neck. Arms covered to the wrists. Ankles modestly hidden behind loose fitting pants or a long, flowy dress. She’s Muslim. I know it. Everyone around her knows it. I stare at her briefly and think to myself, “She can’t tell if I’m staring at her because I think she is a spectacle or because I recognize something we share.”
I realize this must make her uncomfortable, so I look away. I want to say something, something that indicates I’m not staring because I’m not familiar with how she chooses to cover herself. Something that indicates that my mother dresses like her. That I grew up in an Arab state touching the Persian Gulf where the majority dresses like her. That I also face East and recite Quran when I pray.
“Should I greet her with A’salamu alaikum?” I ask myself. Then I look at what I picked out to wear on this day. A pair of distressed denim short shorts, a button-down Oxford shirt, and sandals. My hair is a big, curly entity on top of my head; still air-drying after my morning shower. Then I remember my two nose rings, one hugging my right nostril, the other snugly hanging around my septum. The rings have become a part of my face. I don’t notice them until I have to blow my nose or until I meet someone not accustomed to face piercings.
I decide not to say anything to her. I pretend that we have nothing in common and that I don’t understand her native tongue or the language in which she prays. The reason I don’t connect with her is that I’m not prepared for a possibly judgmental glance up and down my body. I don’t want to read her mind as she hesitantly responds, “Wa’alaikum a’salam.”
I’m guilty of judging and projecting my thoughts onto her before giving her a chance to receive this information and respond to it. It’s wrong. My hesitation in these scenarios comes from knowing that a sizable number of people from my religion look at people dressed like me and write us off as women who have lost their way and veered off the path of Islam. I don’t cover my thighs, let alone my ankles. (The most dominant Islamic schools of thought consider a woman’s ankles to be ‘awrah, meaning an intimate part of her body, and revealing it is undoubtedly a sin.) Nothing in my outward appearance speaks to or represents the beliefs I carry. Some might even get to know me and still label me as a non-practicing Muslim—I drink whiskey and I smoke weed regularly.
However, I am a practicing Muslim. I pray (sometimes), fast, recite the travel supplication before I start my car’s engine, pay my zakkah (an annual charitable practice that is obligatory for all that can afford it) and, most importantly, I feel very Muslim. There are many like me. We don’t believe in a monolithic practice of Islam. We love Islam, and because we love it so much we refuse to reduce it to an inflexible and fossilized way of life. Yet we still don’t fit anywhere. We’re more comfortable passing for non-Muslims, if it saves us from one or more of the following: unsolicited warnings about the kind punishment that awaits us in hell, unwelcomed advice from a stranger that starts with “I am like your [insert relative],” or an impromptu lecture, straight out of a Wahhabi textbook I thought was nonsense at age 13.
Islamic studies was part of my formal education until I graduated from high school in the United States. The textbooks we used were from Saudi Arabia, which is the biggest follower of the Wahhabi sect of Islam. The first time I realized it was okay to verbalize how nonsensical these books were was when I was watching a movie with my mother about a family that lost one of their children due to a terminal disease. I must have been 6 or 7 years old. My mother said something to the effect of, “I know Allah has a special place in heaven for mothers that lose their children at a young age.” I looked at my mom and asked her, “Even if they’re not Muslim?” Without breaking eye contact with the TV set she responded, “Even if they’re not Muslim.”
That was all the permission I needed to allow myself to believe in a more compassionate God than the one spoken about in these textbooks. My parents are pretty religious. They don’t know I smoke or drink. I’m honestly not quite sure how they would react to knowing that I do, but I’m not exactly ready to find out. They encouraged me and my sister to wear headscarves, but they didn’t force us to. Like most parents they didn’t want us wearing anything too revealing or attention grabbing. They would not approve of my wearing shorts.
When it became fairly evident that we weren’t always praying five times a day, they mostly stayed quiet and occasionally spoke to us about the benefits of prayer. My mother loved reading novels by American writers. She loved movies. She loved music. She tried hard to memorize the Quran, but thought she started too late. They welcomed our male friends and didn’t look at us with suspicion when we walked out of the house with them. My parents hoped their children would closely follow in their footsteps, but trusted us with our own choices.
I’m steadfast in my belief that exploring and wandering are the reasons I know I am Muslim. Learning about Buddhism brought me closer to Islam because it taught me what surrendering means, a lesson none of my Islamic studies teachers have been able to teach me even though that’s literally what Islam means. My Islamic studies teachers taught me how to how to obsess about the mundane—about all the things I’m doing incorrectly and therefore my prayers will not be accepted. They taught me guilt. They taught me fear. They taught me that being a good Muslim is difficult.
I never quite rejected Islam, I just took a break from going through the motions of prayer out of guilt. I wanted to see if I could be compelled to return to my prayer rug. I did. I returned when I felt like my life was empty without worship. I prayed out of gratitude. I prayed and it gave me solace. Ablution became less about splashing water over various parts of my body and felt more like a daily cleanse. A baptism. I stopped obsessing about the small things and my new mantra was “Al-‘amal bil niyat,” which means actions are dependent on their intentions. My other mantra was “Al deen yusr,” which translates to religion is ease.
Exploring and wandering gave me the tools I needed to critically look at the hypocrisy of the ‘ulama’a (Islamic elites/scholars/clerics). I realized that I did not have to practice my religion from the point of view of a largely misogynistic group of people. Two years ago, I denounced most hadith (prophetic traditions and sayings), fiqh (Islamic jurisprudence) and tafseer (interpretation) because these three things, all of which play a huge part in how Islam is practiced today, are filtered through the perspective of Muslims born into normalized extreme patriarchy.
I haven’t denounced all hadith. I kept the ones that undisputedly made me a better person by teaching me a lesson in morality, kindness, and patience. The two mantras I mentioned above were, in fact, adopted from hadith. The mantra, “Religion is ease” is from a hadith related by Abu Hurayra, one of the Prophet’s companions and the mantra, “actions are dependent on their intentions” is from a hadith related by Umar ibn al-Khattab, one of the successors of the Prophet.
I mentioned before that there are many like me. Outliers, outsiders, passing as non-Muslims in the vicinity of other Muslims. When confronted, our stance on religion is waived off as a rebellious phase or an urge to fit in with the dominant non-Muslim society we live in. Despite this feeling of not belonging, we are, generally speaking, not tormented by this existence. We live very healthy, dynamic, and diverse lives. We’ve established connections and common ground with many different groups of people and we don’t feel like pariahs. We’ve accepted that until a drastic cultural change happens, we’re going to continue to lead dual or multiple lives.
I have a new mantra these days, a short surah titled Al-Kafirun (the Disbelievers). For me, the disbelievers, commonly understood to mean those who don’t believe in God and the prophet, also take the form of those who disbelieve that I, too, am a Muslim. The last ayah states, “Lakum deenakum wa liya deen,” meaning for you is your religion, and for me is my religion. A simple phrase that holds the power of interconnectedness in spite of our differences. A verse that can empower me to smile at and greet the woman in the headscarf without fear of judgment.
Thanaa El-Naggar has been living in the U.S. for the last 19 years and currently resides in Brooklyn, NY.
Dreams Self growth Thoughts

A dream is not just a dream

1st March 2015 - 4 min read

Mimpi adalah janji… Janji kepada diri kita sendiri.
Mimpi membuat kita tahu kemana arah diri, kemana kami harus pergi menjejaki….


Belakangan ini saya lagi semangat-semangatnya menuliskan target saya dalam 4 tahun ke depan. Mimpi itu berkaitan erat sekali dengan target. Karena target bisa terbentuk karena mimpi.

Mimpi saya adalah menjadi berkat untuk sesama manusia, membuat orang tua saya bahagia, yang tentunya akan membuat diri saya sendiri bahagia. Saya bersyukur sekali mempunyai partner yang selalu support di segala hal yang saya pilih, karena itu juga akan menentukan seberapa cepat daya bergerak dan menentukan arah ke depan.

Saya bermimpi untuk difeature di sebuah magazine sebelum saya berumur 30 untuk meliput kesuksesan bisnis saya atau kegiatan saya sebagai filantropi aamiin yarobbal alamiin. Target saya adalah membuat bisnis sebelum saya kembali ke Indonesia, sehingga saat saya kembali kesana for good, saya sudah memiliki bayi yang hanya perlu dibesarkan. Beberapa bulan yang lalu saya research dan melihat peluang-peluang yang terbuka di Indonesia untuk dijadikan bisnis, ternyata sudah banyak sekali area-area bisnis yang succesfully covered. Perkembangan UKM di Indonesia memang sangat pesat 5 tahun belakangan ini, rasanya mudah menyetir kebutuhan di Indonesia karena gaya hidup penduduknya yang konsumtif. Saat saya sedang berpikir keras menggunakan logika untuk memutuskan bisnis apa yang saya ingin geluti, saya kembali menggunakan intuisi dan afirmasi saya. Ternyata, untuk personality saya dan mimpi saya, saya ingin mengkreasikan sesuatu yang sifatnya personal untuk orang lain, karena saya sendiri suka dengan sesuatu yang disentuh dan dibuat secara personal. I want to give value to someone’s life personally.
Selain itu saya pun harus kembali berpikir mengnai hobby dan passion saya untuk meformulasikan keinginan saya. I am pretty self-concious, and I know I have to form my ambition into words so I understand myself what i really want. I was trying to listen deeply to my self because to distinct what I think I want and what I really want is incredibly tricky. 
Background saya adalah fashion dan saya memiliki beberapa tahun pengalam di fashion industry. Tapi menurut saya, just fashion dan mengikuti trend adalah sesuatu yg terlalu supericial.
Lalu saya teringat bagaimana cintanya saya terhadap jewelry, betapa saya sangat excited akhirnya bisas meng-order cincin idaman saya dari MINNONMADE. I always have something for jewelry and it always means something to me, especially when it’s delivered personally. Karena at the end of the day, what matters the most is the fact that it touches someone’s heart. I want to have that message…
Akhirnya saya pun membentuk 1st moodboard and it got me all excited. Saya ingin mengambil kelas jewelry di Bali… Mengerti ilmu di bidang tersebut. Mudah-mudahan bisa terealisasi tahun ini. Dan mudah-mudahan busa tercapai dengan baik.

Saya bermimpi untuk bisa kembali ke indonesia dan menjalankan bisnis saya. Saya berjanji pada diri sendiri untuk keluar dari pekerjaan saya sekarang di Spring 2017, dan menggunakan cuti-cuti akhir saya untuk Euro Trip dengan sahabat saya, Bendot. Dan saya akan kembali ke Indonesia bersama dengan dia… Saya akan mulai sekolah master saya dengan major psikologi either di Indonesia UI atau di Australia. Yang artinya saya harus menyiapkan persyaratan-persyaratan untuk sekolah dan beasiwa mulai tahun depan. Life issss sooo shorttt, it’ll get there before I know it. That’s why i have to schedule it properly and that’s what I want to do.

Dan semoga bisa settle down with my partner and living in my dream house with big windows (even this, I know exactly what I want)

Saya berharap semua ini adalah awal dari saya membuat perubahan dan bisa membantu sesama….

Bismillah hirrohmanirrohim….

Self growth Thoughts

Jilbabku..

9th February 2014 - 10 min read

Caution: Saya nulis ini hanya bertujuan untuk mengingatkan diri saya sendiri jika nanti akhirnya memutuskan untuk menggunakan jilbab, bahwa jilbab bukan hanya ornamen dalam berpakaian melainkan identitas diri yang sangat esensial. 

Kenapa jilbabku? Apakah saya menggunakan jilbab atau ingin berjilbab dalam waktu dekat? Jawabannya tidak. Kata -ku disini merepresentasikan masing-masing individual sebagai kata kepunyaan, karena menurut saya pribadi saat hijab itu menempel di kepala, hijab itu adalah milik kita yang harus kita pertanggungjawabkan.
Saya termasuk orang yang beruntung karena saya diberi jalan untuk memiliki kesempatan untuk mengobservasi orang-orang dari latar belakang dan kultur yang berbeda-beda. Di Belanda, banyak sekali imigran-imigran dari negara muslim yang didominasi oleh Turki dan Maroko. Tiap tahun jumlah mereka selalu bertambah, hampir 3%. Sehingga di setiap meter kita berjalan, orang-orang itu tidak akan pernah luput dari pandangan dan perhatian. Bukan hanya wajah yang eksotis dan kearab-arab-an yang menarik, tapi perilaku mereka yang cenderung negatif dan tidak bermanner. Saya tidak berstereotype, tapi begitulah nyatanya, sebagian besar dari mereka yang berjiilbab dan membawa nama besar arabian/middle east malah yang tidak berakhlak. Sekali lagi, tidak semuanya.. Tapi sebagian besar..
Whilst pada kenyataan, jika 3 orang dalam satu komunitas membuat kesalahan, satu komunitas itu akan terlihat tercela. Nila setitik, rusak susu sebelanga. Tidak perlu jauh-jauh memikirkan issue teroris di planet ini, atau jaringan-jaringan islam yang sudah keluar dari syariah agama itu sendiri *duile tinggi amat* Di depan mata saya, saya melihat jelas bagaimana orang-orang islam ini “mencorat-coret” nama dan wajah muslim mereka. Itukah cerminan islam yang sesungguhnya? Tentu sebagian besar penduduk asli di sini bertanya-tanya, what is wrong with this religion? has it been taught? has it written?. Telah hilang rasa percaya mereka terhadap orang-orang ini, yang sayangnya adalah muslim. Kaya logika matematika A+B, B+C-> A=C. Akhirnya, orang-orang islam dipandang sebelah mata, dipertimbangkan dalam skala internasional sebagai ancaman. Ouch.. It hurts

Anyways, itu tadi hanya sedikit gambaran.
Saat saya pertama kali menapakkan kaki di Belanda, teman-teman bule saya heran karena saya muslim tapi tidak berjilbab. Saya memberi jawaban yang hanya ‘numpang lewat’, tapi saya sadar bahwa itu tidak akan merubah image islam di mata dunia, jika tidak dimulai dari skala kecil. Karena saya juga sedang belajar akhirnya saya pun mencari tau makna dan alasan sesungguhnya mengapa saya tidak menutup kepala hingga detik ini, selain karena belum siap tentunya.
Jujur saja, saya pernah meragukan agama saya yang saya anut, tentang keeksistensian Tuhan dsb. Kenapa orang-orang disini yang tidak paham akan konsep Tuhan dan agama cenderung lebih bahagia, lebih disiplin, lebih makmur, lebih beruntung, tidak ada korupsi, lebih mengasihi dan toleran? Kenapa sih? Apa takdir itu tidak ada wujudnya, apa kita menentukan sendiri jalan hidup kita selama kita disiplin dan bekerja keras? Memang susah mendeskripsikan hal yang tidak berwujud. Tapi saat saya mendengar lebih dalam, hal yang bisa saya simpulkan adalah mereka tidak memiliki tujuan hidup, karena mereka tidak percaya akan adanya pemberhentian berikutnya setelah dari dunia. Jadinya, mereka melakukan semua hal yang membuat mereka bahagia dan semuanya berkaitan dengan nilai-nilai duniawi. Ada sebagian diri mereka yang hilang.. Tidak perlu mereka berkata, tapi saya bisa melihat. Tidak ada tempat mengadu selain manusia, akhirnya mereka melampiaskan kegelisahannya pada ‘minuman-minuman’ dan kebahagiaan duniawi lainnya.
Di perjalanan pencarian saya, saya membaca sebuah buku yang memiliki jawaban logis yang cocok untuk para atheist/agnostic yang mengarah pada pertanyaan ‘mengapa kamu sholat, mengapa kamu beribadah untuk hal yang tak jelas?’. Kadang pertanyaan soal mempercayai hal abstrak memang mengembang. Ngapain nyusahin hidup sendiri, melakukan peraturan undang-undang ‘agama’ kalau toh kita nggak tau kalau memang benar-benar ada surga dan neraka. Kita perlu menganalogikan surga sebagai asuransi. Contoh: kita membayar asuransi untuk handphone setiap bulan tanpa mengetahui apakah akan berguna atau tidak, tapi kita merasa aman saat asuransi di bayar dan di tangan. Jadi saat tiba-tiba handphone kita jatuh dan pecah, semuanya terasa lebih mudah dan yang dibayar selama ini paid off. Sama dengan Tuhan dan surga, kita beribadah pun akan merasa aman dan tenang (karena kita percaya), saat ternyata surga memang tidak ada, there’s nothing to lose, karena kita melakukannya tidak dengan keterpaksaan dan dengan rasa aman yang tak tergantikan. Tapi jika ternyata memang ada, kita pun beruntung dan memiliki bahagia abadi..
Ada sebuah cerita, seseorang sedang potong rambut di seorang tukang cukur. Tiba-tiba tukang cukur itu membuka percakapan, ‘saya tidak percaya dengan adanya Tuhan’. Yang dipotong pun berkata ‘kenapa?’. Karena kalau Tuhan memang ada, tidak akan ada kemiskinan, korupsi, dll. Yang rambutnya dipotong pun hanya mengangguk sambil berpikir keras. Setelah selesai, dia  pun keluar dan melihat seorang pengamen berbaju lusuh dan berambut gondrong. Lalu orang itu pun bertanya kepada dirinya sendiri, kenapa bapak itu berambut gondrong dan kotor seperti tidak pernah dicuci, padahal kan ada tukang cukur? Bukan berarti ada tukang cukur lalu semua orang harus memotong dan memelihara rambutnya kan? Dan bukan berarti tukang cukur bertanggung jawab atas hak preogratif orang-orang untuk mencukur dan merawat rambut mereka? Yak, dia pun mendapatkan jawabannya. Begitu pun dengan kasus pertanyaan Tuhan…

Kemarin sore, saya mengantar Qila, keponakan saya, mengaji TPA di masjid Indonesia di Belanda. Saya bertemu dengan seorang teman yang baru-baru ini memutuskan berjilbab, lalu kita bercakap-cakap yg dimulai dengan celetukan saya ‘pengen deh sebenernya berjilbab’. Dia dengan cepat menjawab, ‘ah ngapain, tar dulu aja masih muda, nikmatin dulu’. Alasan dari jawaban itu saya bisa mengerti, tapi kalau menunggu siap dan menjilbabi hati terlebih dahulu, sampai kapanpun pasti akan ada alasan untuk tidak berjilbab.
Ada beberapa kepercayaan yang mengatakan bahwa memakai jilbab tidak bisa diperbandingkan dengan akhlaq. Karena memakai jilbab adalah kewajiban, sedangkan perilaku tergantung pribadi masing-masing. Sama dengan orang sholat tapi mencuri, orang puasa tapi bergosip.. Apakah memakai jilbab memang kewajiban? Baca al-quran lagi deh 🙂 secara pribadi yang saya anut, memakai jilbab adalah identitas yang harus dipertanggungjawabkan.
Setelah saya pikir-pikir lagi, jika saya nanti menggunakan jilbab, saya perlu bertanya kembali mengapa saya memutuskan itu? Karena pada saatnya nanti, saya ingin menggunakannya sesuai syar’i dan tidak hanya asal menutup kepala. Juga dengan attitude dan manner yang sederhana dan berkelas sebagai seorang wanita. Tentu saja, ini hanya pandangan pribadi saya. Sekian.

intermezzo
Eh iya ada fakta menarik deh, saya dan kakak ipar saya ngobrol casual tentang ajaran-ajaran agama islam yang sedikit2 dianggap bid’ah oleh ekstrimist di Indonesia. Awalnya gara-gara saya cerita, waktu sholat maghrib berjamaah di masjid, si Aqila tiba-tiba pindah posisi ke depan orang yang lagi sholat. Saat itu saya berdebat dalam diri, gendong gak ya, pindahin gak ya, tapi uda rakaat ke-2, batal dong (sholatnya jadi nggak konsen). Akhirnya waktu saya sujud, saya geser dia, tapi gak mempan hahaha kakak ipar saya bilang, harusnya gendong aja gapapa. Jangan sampe masalah agama kamu perdebatkan terlalu panjang dalam diri. Itu tuh indonesia banget, terlalu banyak aturan ini itu.
Padahal, cara beribadah itu ada bermacam-macam interpretasinya, asal masih berdasar dan tidak terlalu jauh melenceng harusnya tidak apa-apa. Dulu saya pernah diberi tahu guru SD saya kalau mengusap muka setelah selesai sholat, hukumnya adalah bid’ah ??? hahahah yes that’s right.
Nah lalu, si Mas Holly bilang, salah satu sebabnya adalah karena kita penganut islam yang masih “baru”. Dimana-mana semua yang baru pasti akan terlihat sangat niat dan berusaha sebagaimana caranya untuk mengimplementasikan aturan-aturan yang baru dipelajari secara sempurna yang pada akhirnya end up lebay.
Sama hal-nya kaya syiah dan sunni yang rame banget diperbincangkan di indonesia. Rasanya selalu jadi masalah.. Padahal sebenarnya semua tujuannya sama kan? Menyembah dan menjadi hamba Allah yang khusnul khotimah. Kalau jalannya beda, terus kenapaaa? *sedikit emosi* Konon kabarnya, masih kata mas Holly, permasalahan sunni syiah mulai marak baru pada tahun 2005. Kenapa yaaa?
Karena konon lagi, pada saat itu, banyak sekali mahasiswa2 yang dikirim ke Arab dan sekitarnya untuk belajar ilmu agama. Dan sudah rahasia umum kalau Arab berkiblat pada sunni dan mengkafirkan syiah. Nah disitulah peperangan dimulai… Merasa benar, mereka pun berdakwah dan berkoar-koar menegakkan ‘kebenaran’.
Soal Syiah dan Sunni pada awalnya adalah masalah politik yang kemudian dikaitkan dengan agama *cerita lama*. Tapi secara teologis tidak ada perbedaannya. Beberapa imam besar yang berusaha netral malah dianggap melenceng dari ajaran agama. Aneh! Benci banget sama orang-orang yang terlalu ekstrim kaya gini. Sebenarnya, itu urusan mereka untuk menganut ajaran tertentu, tapi tidak perlulah mengkafirkan orang lain dan meletupkan kebencian yang berakhir perang. Memang Allah pernah ngajarin?
Bapak saya pernah bilang kalau dia selalu mengacu perkataan Imam Syafi’i ‘….saya yakin pendapat saya benar, tapi tidak menutup kemungkinan pendapat orang lain juga benar….’ 
Pada akhirnya semua kembali ke hubungan personal antara diri kita denganNya dan tidak akan ada yang bisa menganggu gugat. Termasuk juga keputusan saya untuk berjilbab nantinya 🙂

xxx